Общие сведения:

Австралия состоит из собственно материка, острова Тасмания на юге и множества небольших островов, разбросанных вдоль побережья. Она омывается Тихим океаном с востока и юга, Индийским - с запада и Арафурским морем с севера. Площадь этого самого маленького из материков составляет 7 682 300 кв км, что примерно равно территории США, не включая Аляску. При этом население всего около 18 млн человек, причем 88% живут в городах. Австралия - один из самых древних материков. Более 250 миллионов лет здесь беспрерывно идут процессы эрозии, что сделало континент почти плоским. Самая низкая точка - озеро Эйр (Eyre) - 15м ниже уровня моря, а самая высокая - гора Костюшко (Kosciusko) - 2228 м над уровнем моря.
Благодаря отсутствию высоких горных хребтов нет резких климатических перепадов. В целом Австралия считается сухим континентом , но климатические условия различны во всех ее частях. Тропик Козерога делит Австралию вдоль почти пополам, и средняяя температура территорий, которые находятся выше этой параллели, достигает +23° - +26°С. Средняя температура в пустынях и засушливых плато внутренней Австралии достигает +38° -+40° С. Климат других частей умеренный, более влажный на восточном побережье.
Изоляция континента и мягкий климат обусловили многообразие сохранившихся уникальных видов животных и растений. Флору Австралии составляет 12 000 видов растений, в том числе 550 видов эвкалиптов. Более половины животных - сумчатые, большинство из которых не встречается больше нигде в мире. Это коала, кенгуру, вомбат, тасманийский дьявол, динго, утконос, ехидна (два последних животных - единственные в мире млекопитающие, откладывающие яйца). Благодатный климат обусловил успешное развитие сельского хозяйства. Основой австралийской экономики долгое время служило овцеводство и экспорт шерсти. Сейчас важную роль также играют выращивание пшеницы и сахарного тростника, в стране производятся прекрасные вина.

Государственное устройство:

Официальное название Австралии - Австралийский Союз, форма правления - республика (с 1999 года). Законодательным органом государства является Парламент, состоящий из Сената и Палаты Представителей. Исполнительная власть принадлежит Правительству, возглавляемому Премьер-министром, который является лидером политической партии, набравшей большинство голосов в Палате Представителей. Австралия состоит из 6 штатов и 2 территорий: Столичная территория (Канберра), Новый Южный Уэльс (столица Сидней), Виктория (столица Мельбурн), Квинсленд (столица Брисбен), Южная Австралия (столица Аделаида), Западная Австралия (столица Перт), Тасмания (столица Хобарт) и Северная Территория (административный центр Дарвин).

Правила въезда и выезда:

Перед прибытием в Сидней необходимо заполнить карточку для прибывающих пассажиров. Таможенные законы Австралии практически запрещают к ввозу любые продукты питания. В сданном багаже продуктов питания вообще не должно быть (проводится досмотр со специально обученными собаками). Оставшиеся в ручной клади продукты питания необходимо выбросить на подходе к зоне таможенного контроля. Отдельные продукты в фабричной упаковке с соответствующим сроком хранения (консервы, спиртные напитки) могут быть ввезены, но с обязательным указанием в декларации.
Австралия - островная страна, поэтому в целях защиты местной флоры и фауны сюда запрещено ввозить растения, деревянные изделия (в том числе сувениры) и геологические породы без специального досмотра и карантина. Декларируются ввозимые в Австралию цветы. При выезде из страны гости должны заполнить Карточку для отъезжающих пассажиров.

Денежная система:

Австралийской денежной единицей является австралийский доллар, имеющий международное обозначение AUD, а разменной монетой служат центы. В обращении находится 5 банкнот стоимостью $5, $10, $20, $50, $100 и 6 монет стоимостью 5с, 10с, 20с, 50с, $1, $2. Точка обычно отделяет доллары от центов, а тысячи отделяются запятой, например $10,234.00.
Основными банками являются ANZ, Commonwealth Bank, National Australia Bank, Westpac. Эти банки работают по понедельникам - четвергам с 9.30 до 16.00 и до 17.00 по пятницам. В субботу до полудня открыт St. George Bank. Обмен денег лучше производить в банках или обменных пунктах: Singapore Money Exchange (предлагает обмен без комисси), Thomas Cook, The American Express. Основными кредитными карточками являются VISA, Mastercard, Bankcard, American Express, Diners Club.

Почта:

Почтовые отделения работают по будним дням с 9.00 до 17.00, марка для письма в Россию стоит 1 доллар 20 центов. Конверт нужно опустить в красный ящик для обычной почты. Желтые ящики предназначены для заказной почты-экспресс, которая гарантирует доставку на следующий рабочий день внутри Австралии (от $3.00) и в 140 стран мира (от $9.80).

Телефоны:

Телефоны расположены повсюду, стоимость звонка внутри Австралии от 40 центов. Из любого телефона-автомата можно сделать междугородный и международный звонок. Чтобы сделать международный звонок сначала наберите 0011, затем код страны (7 для России) и код города. Для удобства советуем купить телефонную карточку Telstra. Они продаются в газетных агентствах и магазинах, где вывешен фирменный знак Telstra в номинациях $5, $10, $20.

Полезные советы:

• В любое время года рекомендуется носить солнцезащитные очки.
• На период с ноября по февраль приходится пик солнечной радиации, поэтому рекомендуется носить головной убор и пользоваться кремом от 15+.
• На пляже купайтесь только между зелеными или желто-красными флажками. Одноцветные желтые или красные флажки означают опасность!
• Не рекомендуется ходить без обуви по траве и гулять по паркам вечером, так как в Австралии встречаются ядовитые насекомые и змеи, которые активизируются в ночное время суток.